“Geweldig!” Met dat ene woord zette Eddy Merckx gisteren de toon van een onverwacht en emotioneel moment voor Wout van Aert. De Belgische wielerlegende, die zelf al een tijd kampt met gezondheidsproblemen en zich zelden nog in de openbaarheid laat zien, liet ondanks alles niet na om zijn waardering en genegenheid te tonen op de 31e verjaardag van de huidige kopman van het Belgische wielrennen. Van Aert, die op deze bijzondere dag omringd werd door zijn gezin, vrienden en ploeggenoten, werd volledig verrast toen het bericht van Merckx hem bereikte.
Volgens mensen uit de entourage van Van Aert ging het om een kort maar veelzeggend bericht, bestaande uit slechts 21 woorden, waarin Merckx hem feliciteerde, zijn bewondering uitsprak voor zijn veelzijdigheid als renner, en hem sterkte toewenste voor de komende seizoenen. Voor Van Aert, die altijd openlijk respect heeft getoond voor Merckx en hem als een voorbeeld beschouwt, raakte dit gebaar recht in het hart. “Ik was even sprakeloos,” zou hij later hebben verteld. “Dat Eddy, ondanks zijn situatie, aan mij dacht en de moeite nam een bericht te sturen, dat betekent meer dan een overwinning.”
Binnen de Belgische wielerwereld en onder de fans werd het nieuws met enthousiasme opgepikt. Het werd gezien als een symbolische verbinding tussen twee generaties: Merckx, de onbetwiste ‘Kannibaal’ en misschien wel de grootste renner aller tijden, en Van Aert, de moderne alleskunner die klassiekers, tijdritten, sprints en zelfs cyclocross met dezelfde intensiteit weet te combineren.
De felicitaties van Merckx voegden een bijzondere glans toe aan een dag die voor Van Aert toch al speciaal was. Naast de vele berichten van ploeggenoten bij Visma | Lease a Bike, oud-collega’s en fans van over de hele wereld, was het vooral dit onverwachte contact dat hem diep raakte. Het moment maakte voor iedereen duidelijk dat wielrennen niet alleen draait om prestaties en overwinningen, maar ook om verbondenheid, respect en de onuitwisbare erfenis die generaties met elkaar verbindt.
Voor Van Aert was het meer dan een verjaardagswens: het was een herinnering dat zijn prestaties vandaag de dag evenveel inspireren als die van Merckx destijds. En terwijl hij zijn 31e levensjaar ingaat, deed het bericht van de legende hem beseffen dat hij zelf inmiddels ook een bron van inspiratie is geworden voor de volgende generatie wielrenners.
Leave a Reply